Los proyectos de parques fotovoltaicos que integran criterios de biodiversidad pueden ayudar no solo a mitigar los impactos del cambio climático, sino también a hacer un esfuerzo adicional para restaurar la naturaleza, según el último informe elaborado por la asociación SolarPower Europe en colaboración con la organización ambiental global sin ánimo de lucro The Nature Conservacy. El documento emite recomendaciones para elaborar un nuevo marco de políticas intersectorial de la UE para la correcta integración de los parques fotovoltaicos en la naturaleza.
Los parques solares que tienen en cuenta el ecosistema para su construcción y puesta en marcha son instalaciones diseñadas no solo para producir energía renovable, sino también para mejorar la biodiversidad local, combinando restauración, conservación y producción de energía en la misma parcela de tierra, según destaca el informe. Siguiendo este modelo, las instalaciones fotovoltaicas se ubican de forma estratégica para minimizar los impactos negativos en los hábitats, la flora y la fauna autóctonos, siguiendo un diseño que maximice los beneficios para el ecosistema y las comunidades locales.
Así, en el informe ‘Recompensar e incentivar la energía solar que respete la naturaleza a través de políticas de la UE’, SolarPower Europe y The Nature Conservancy exploran cómo los parques solares pueden respaldar los objetivos de protección y restauración de la naturaleza de la UE y, al mismo tiempo, crear una situación de beneficio mutuo entre la generación renovable y la biodiversidad.
A pesar de que, según datos de la Oficina Europea de Medio Ambiente (EEB, por sus siglas en inglés), solo se necesitaría el 0,3% del territorio total de la UE para los proyectos solares actuales y futuros, la ubicación y el diseño estratégicos de estas instalaciones son cruciales. El documento describe cómo los parques solares que incluyen criterios de biodiversidad pueden contribuir significativamente a la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE, que tiene como objetivo restaurar para 2030 al menos el 20% de la tierra y el mar degradados, y todos los ecosistemas degradados para 2050.
Relación entre la energía solar y los ecosistemas
La publicación subraya que, a medida que el concepto de ‘energía solar inclusiva con la naturaleza’ gana terreno en toda la UE, se necesitan políticas claras que ayuden a definir, incentivar y ampliar la escala, generando un impulso positivo hacia el desarrollo de más parques solares con un diseño verdaderamente inclusivo de la naturaleza, al tiempo que se apoya la implementación de energías renovables y se involucra a las comunidades locales en las etapas más tempranas de estos proyectos renovables.
Para garantizar que el desarrollo de la energía solar tenga un impacto positivo en la biodiversidad, SolarPower Europe y The Nature Conservacy elaboran este informe para alentar la creación de un marco de políticas que lo facilite.
El documento destaca una importante laguna en materia de políticas en la UE en esta materia. Si bien algunos países cuentan con planes de incentivos para la energía solar que incluya criterios de integración con la naturaleza, pocos han establecido un método científico para estas políticas. La falta de un enfoque unificado podría generar desajustes e incertidumbre para los promotores y otras partes interesadas, según advierten los expertos.
Partiendo de los conceptos, desafíos y políticas existentes para los proyectos fotovoltaicos en entornos naturales, el documento formula una serie de recomendaciones para diseñar políticas europeas eficaces y ambiciosas para parques solares que se integren en la naturaleza. En primer lugar, según señalan, las políticas podrían superar una barrera clave estableciendo definiciones claras, directrices de desarrollo, y marcos de seguimiento y evaluación.
En segundo lugar, un marco regulatorio adecuado puede crear un entorno propicio para mejorar y favorecer el desarrollo solar inclusivo con la naturaleza y, en tercer lugar, las políticas deben permitir y mejorar la integración fotovoltaica en ecosistemas locales a través de los marcos jurídicos locales y la planificación espacial, según indica el informe.
Parques solares inclusivos con la naturaleza
La primera recomendación que emite el documento es crear una definición común, clara y ambiciosa de ‘Parques solares inclusivos con la naturaleza’. Esta definición es esencial para orientar a los promotores de parques solares, a los responsables de las políticas y a otras partes interesadas. La definición debe abarcar dimensiones ecológicas, sociales y económicas, asegurando una comprensión e implementación integrales.
La definición sugerida por el documento es la siguiente: «Un parque solar que sigue la jerarquía de mitigación (evitando la conversión de áreas naturales protegidas y en su lugar desarrollándose en tierras con bajo valor de biodiversidad) y contribuye a la ganancia neta de biodiversidad, al gestionar la tierra para crear un aumento neto de la biodiversidad local en relación con el nivel evaluado antes del desarrollo solar».
Asimismo, recomiendan añadir a esta definición otros detalles como ‘ninguna pérdida neta’ y ‘netamente positivo’, ya que podría ser útil para aclarar si los diferentes niveles de inclusión de la naturaleza son relevantes y de qué manera. Se recomienda además establecer una definición más refinada en colaboración con ecologistas, especialistas en renovables, formuladores de políticas y comunidades locales.
Los criterios deben incluir aspectos como la preservación del hábitat, los corredores de vida silvestre, la diversidad vegetal, la gestión del agua y la salud del suelo. Una vez establecida, esta definición debe integrarse en las políticas y directrices nacionales y regionales sobre energía renovable para garantizar la uniformidad y el compromiso nacional.
Estrategias para la construcción, operación y evaluación de plantas solares
La segunda recomendación es crear un marco claro para los promotores de parques solares para evitar y minimizar la pérdida de biodiversidad durante la fase de construcción y mejorar la biodiversidad después de la misma. Este marco debería establecer criterios claros para elegir la ubicación y el tamaño óptimos de los parques solares.
En cuanto a las ubicaciones, los expertos abogan por evitar las áreas naturales protegidas y centrarse en las áreas con un bajo valor de biodiversidad. Además, se deben establecer las mejores prácticas para la construcción a fin de garantizar impactos netos positivos en la biodiversidad. Cabe destacar que las directrices también deben cubrir todo el ciclo de vida de un parque solar, incluida la gestión durante su uso y la etapa final de su vida útil.
El documento insta a tener en cuenta las directrices de la UE sobre las áreas de aceleración de las energías renovables, dado que la UE ha indicado que está investigando las mejores prácticas en torno a un proceso acelerado de concesión de permisos y un mejor diseño de las subastas. Por tanto, es imperativo alinear las directrices europeas con las recomendaciones emitidas en este informe para avanzar hacia la integración de la energía solar en la naturaleza en el entorno de la UE.
Por último, la tercera recomendación es desarrollar un sistema sólido de seguimiento y evaluación para evaluar el impacto ambiental de los parques solares antes y durante la construcción. Esto incluye estudios ambientales obligatorios previos a la construcción que se centren en la flora y fauna locales para fundamentar el diseño de los parques solares. Asimismo, los expertos señalan que se debe establecer un seguimiento continuo de los indicadores de biodiversidad y protocolos de presentación de informes durante toda la vida útil del parque solar para garantizar la rendición de cuentas y el compromiso a largo plazo con los objetivos positivos para la naturaleza.
En definitiva, SolarPower Europe y The Nature Conservacy han elaborado este documento para explorar cómo los parques solares pueden contribuir a las ambiciones de protección y restauración de la naturaleza de la UE. Asimismo, esperan que la publicación sea de utilidad para incentivar la creación de políticas que apoyen el desarrollo de más parques solares con un diseño que permita su integración óptima en los ecosistemas, facilitando la aceleración de los permisos ambientales tras la consulta previa a las partes interesadas y las comunidades locales.