Investigadores del grupo de investigación de Hidráulica y Riegos de la Unidad de Excelencia María de Maeztu–Departamento de Agronomía de la Universidad de Córdoba (DAUCO) han analizado el autoconsumo mediante energía fotovoltaica en la comunidad de regantes del Valle Inferior del Guadalquivir, para elaborar estrategias de optimización del uso de energía solar en comunidades de regantes.
Con casi 19.000 hectáreas y más de 2.000 regantes, la comunidad de regantes del Valle Inferior del Guadalquivir comenzó en 2019 a obtener autoconsumo con la instalación de una planta fotovoltaica de 6 MW, la mayor de todos los sistemas de riego de España. Esto la ha convertido en escenario de pruebas de la comunidad científica para avanzar hacia un modelo de riego sostenible.
Ahora, la comunidad de regantes ha colaborado con la Universidad de Córdoba (UCO), que ha planteado distintas estrategias para maximizar el aprovechamiento de la energía solar que produce, evitando que el excedente se pierda y reduciendo a su vez la dependencia de fuentes de energía externas.
El estudio, publicado en la revista Renewable Energy, explica que en la actualidad se produce más energía solar de la que se utiliza, generando un excedente de en torno al 50% y precisando de una fuente secundaria para cubrir sus necesidades energéticas durante la noche. Para solucionar esto, se han estudiado dos posibles escenarios que contribuirían a reducir el volumen de energía perdida y a optimizar su aprovechamiento.
Hábitos de riego para el aprovechamiento de la energía solar
El primer escenario plantea un cambio en los hábitos de los agricultores, ajustando los horarios de riego para hacerlos coincidir con las horas diurnas, en las que se produce energía solar, y evitando el riego nocturno. Tradicionalmente, los regantes habían apostado por el riego durante la noche dado que supone una tarifa energética más barata y unas temperaturas que reducían la evaporación del agua.
Sin embargo, la bajada del coste de la energía asociado a la instalación de la planta fotovoltaica y la expansión del riego por goteo, que reduce el consumo de agua hasta un 60% en comparación con otros métodos convencionales, invitan a los regantes a apostar por un cambio en sus rutinas.
Modelo de riego más sostenible
La estrategia propone abandonar el riego bajo demanda y concentrar su uso en un espacio de entre 8 y 12 horas de sol, lo que lograría aumentar significativamente el abastecimiento por energía fotovoltaica, situándolo por encima del 90%, aunque sería necesario contar con una fuente de energía complementaria. Sin embargo, dada la radiación solar habitual en Andalucía, la estrategia reduciría la dependencia de fuentes externas y contribuiría a un modelo de riego más sostenible.
El segundo escenario consiste en dar salida al excedente mediante su venta, algo que la comunidad de regantes lleva haciendo desde la instalación de la planta fotovoltaica. Sin embargo, el aumento en la producción de energía solar en la actualidad a nivel nacional y europeo ha repercutido en precios más bajos, lo que reduce su rentabilidad.
El estudio concluye que no existe hasta el momento una solución que garantice el 100% del aprovechamiento de la energía solar. No obstante, los expertos esperan que este tipo de investigaciones puedan guiar el camino hacia un riego más sostenible.