Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur han conseguido recuperar silicio de paneles solares caducados para producir baterías de iones de litio y así ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de propulsión de vehículos eléctricos.
Los científicos han ideado un método eficiente para recuperar silicio de alta pureza de los paneles solares caducados. Este silicio de alta pureza constituye la mayoría de los paneles solares pero se suelen tirar cuando termina su vida útil (25 a 30 años).
Los principales retos eran conseguir un silicio reciclado sin impurezas y defectos y separar el silicio de los otros componentes de los paneles (como el aluminio, el cobre, la plata, el plomo y el plástico). Finalmente, el equipo de esta universidad lo ha conseguido.
Ácido fosfórico para extraer el silicio de los paneles solares
Los investigadores de la NTU han conseguido superar estos desafíos gracias a un nuevo método de extracción que utiliza ácido fosfórico, una sustancia comúnmente utilizada en la industria de alimentos y bebidas.
Así han demostrado una mayor tasa de recuperación y pureza que las tecnologías actuales de recuperación de silicio que consumen mucha energía y usan productos químicos altamente tóxicos y caros. El proceso que han conseguido ahora también es más eficiente, ya que implica un solo reactivo (ácido fosfórico), mientras que los métodos convencionales incluyen al menos dos tipos de productos químicos (altamente ácidos y altamente alcalinos).