Según el informe ‘Solar Heat Worldwide 2023’ del Programa de Colaboración en Tecnología de Calefacción y Refrigeración Solar (SHC TCP) de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), se prevé en 2023 un crecimiento en todo el mundo de la energía solar térmica. Sólo en 2022 se instalaron 17 GWth o 24 millones de metros cuadrados de colectores con una capacidad total de 540 GWth.
En Europa la energía solar térmica crece, aunque en el mercado mundial baje un 9,3% en 2022 si se compara con los datos de 2021. El informe ‘Solar Heat Worldwide 2023’, basado en datos aportados por 71 países, supone una evaluación completa de los mercados mundiales de calefacción y refrigeración solar.
En cuanto al impacto medioambiental, el rendimiento global de todas las instalaciones de energía solar térmica en 2022 ha supuesto un ahorro de 47,48 millones de toneladas de petróleo y 153,3 millones de toneladas de CO2.
La energía solar térmica crece en Europa
En Europa la energía solar térmica ha crecido en 2022, aunque en el mercado mundial haya bajado un 9,3%. Ha bajado sobre todo en los dos mercados más grandes, como son China e India, y son los datos de ambos países los que han provocado que a nivel global el resultado sea una contracción de un 9,3% en 2022 si lo comparamos con los datos de 2021.
Italia, Grecia y Polonia han registrado una evolución positiva del mercado por segundo año consecutivo. Después de un asombroso crecimiento del 83% en 2021, el mercado solar térmico italiano mantuvo la subida con un crecimiento del 43% en 2022.
Por su parte, Grecia experimentó resultados igualmente positivos con un crecimiento del 18% en 2021 y del 17% en 2022. Polonia también ha mostrado unos años consecutivos de fuerte expansión del mercado, con tasas de crecimiento del 17% y 11% en 2021 y 2022 respectivamente. Y Francia es otro de los países que ha terminado el año con unos resultados positivos del 29%, lo cual ha sido una novedad. Como novedoso es también el caso de Chipre, aunque con menos incidencia, pero que ha obtenido un aumento del 5%.
En Alemania en 2022 la superficie total de colectores de calefacción creció un 30% respecto a 2021. Esta tendencia al alza parece que continuará en este 2023 y en adelante. Otros nueve sistemas que representan una superficie colectora de 28.000 m² (19,6 MWth) están actualmente en construcción o en una etapa de planificación avanzada. Otros 66 sistemas con una superficie de colectores de 454.550 m² (318 MWth) se están estudiando. La construcción de la mayor planta de calefacción urbana solar de Alemania con una superficie de colectores de 65.000 m² (45,5 MWth de capacidad) se ha anunciado en abril de 2023, con planes de puesta en marcha en 2025.
En el caso de los Países Bajos las cosas están cambiando. Se instalará un sistema de calefacción solar urbana a gran escala que estará listo en el primer trimestre de 2023 en la ciudad de Groningen. Esta planta cuenta con una superficie de captación de 48.000 m² (33,6 MWth de capacidad).
Mientras, los países de los Balcanes Occidentales Kosovo y Serbia están emergiendo en el panorama de la energía solar térmica. Se está llevando a cabo una planificación para una planta solar térmica en Pristina, la capital de Kosovo, que incluye una área de colectores de 58.000 m² (40,6 MWth de capacidad) y 408.000 m³ estacionales, que entrarán en funcionamiento en 2024. Y en Serbia están previstas dos plantas urbanas con estudio de viabilidad de una superficie de 35.000 m² (24,5 MWth de capacidad). La planta en la ciudad de Pancevo está terminada y hay planes en marcha para otra planta solar térmica en la ciudad.
Líbano, el caso de un crecimiento espectacular
El dato más interesante a nivel mundial es el crecimiento que ha tenido lugar en Líbano, que ha sido de un 145% en comparación con el año 2021. De estos resultados se recogen varias conclusiones: por un lado el poder que tienen las subvenciones y por otro el poder también del esfuerzo en sincronización que ha dado resultados muy positivos.
El crecimiento en este país se ha visto impulsado sobre todo por la eliminación de los subsidios a la electricidad, el aumento del precio de los combustibles y la caída de la moneda del país. Todo esto es lo que ha movido a los consumidores a instalar calentadores de agua solares como una alternativa más asequible a la calefacción eléctrica.
17 GW de nueva capacidad instalada en 2022
Según el informe, con 17 GW de nueva capacidad instalada en 2022, el sector de la energía solar térmica ha vuelto a demostrar el impacto que supone a la hora de avanzar en el camino hacia la neutralidad climática. Este impacto no se ve ya únicamente dentro de los mercados europeos y el sector residencial, sino también a escala global y en sectores industriales.
La capacidad solar térmica a nivel mundial, en relación con la capacidad de otras energías renovables, la deja en tercer lugar.
La capacidad termosolar acumulada a finales de 2022 era de 540 GWth, por detrás de la capacidad instalada de la energía eólica de 906 GWel y de la energía fotovoltaica con 1.153 GWel de capacidad instalada.
Consumo mundial de solar térmica para calefacción y refrigeración
Según el informe de la IEA Renovables en 2022, el 53% de la energía final se consume para calefacción, mientras que otro 44% se utiliza en edificios para calentar espacios y agua. El resto se utiliza en la agricultura, principalmente para calentar invernaderos.
Los combustibles fósiles dominan el sector de la calefacción. Aparte de la biomasa tradicional, sólo el 11% de las necesidades de calefacción mundial se cubrieron con energías renovables en 2021. Estos datos subrayan la necesidad urgente de soluciones para una calefacción sostenible.
Asimismo, el informe IEA Renovables 2022 indica que el consumo global de calor, excluyendo el calor ambiental, aumentará en casi 14 EJ (+6%) durante el periodo de 2022 a 2027. Esta demanda se cubrirá en pequeña medida electrificando el sector de la calefacción.
Sin embargo, para satisfacer la mayor parte de esta demanda será necesaria la adopción de energía geotérmica, el uso moderno de biomasa y la energía solar térmica.
Crece en 2023 la energía solar concentrada para procesos industriales (SHIP)
Otro sector que muestra signos prometedores de crecimiento en 2023 es el de las plantas de energía solar concentrada para procesos industriales (SHIP), en el que se espera un aumento significativo de plantas que utilizan calor de proceso solar por encima de 100 °C. En 2022, al menos 114 nuevos sistemas SHIP con 30 MWth de capacidad se instalaron en todo el mundo. Un total de 84 de estos sistemas recién instalados (con una superficie total de colectores de 39.600 m², 27,8 MWth) están reflejados en la base de datos SHIP.
El número de plantas de varios MW que se pondrán en funcionamiento en Europa en 2023 promete multiplicarse por siete. En el caso de España, con dos sistemas de 28,5 MWth y 4 MWth, respectivamente.
Según datos del informe, la energía solar térmica proporciona calor verde a 115 millones de clientes en todo el mundo con una facturación de 19,1 mil millones de dólares, y el sector emplea a unas 389.000 personas.